3年前,谷歌首次发布了Cardboard,即不到20美元的DIY套件,几乎可以将任何手机变成虚拟现实(VR)浏览器。它是如此的简单,如此的便宜,以至于《纽约时报》最终决定向订阅印双版报纸的用户免费赠送。但是作为应对需要与高端电脑硬件绑定的Oculus等VR头盔的智能设备,谷歌的策略已经慢慢生效。
那么这3年来,谷歌的VR策略发生了什么样的变化。从最简单的技术开始,谷歌现在正参加到VR和增强现实(AR)等技术的前沿大战中。谷歌2016年推出Daydream View VR头盔,它可将手机变成头戴式VR浏览器。Tango手机则配置先进的AR摄像头,可将数字对象叠加到现实世界中。而在不久前举行的I/O开发者大会上,谷歌宣布即将推出独立Daydream头盔,它不再需要与手机绑定。
与此同时,Cardboard依然被保留下来。谷歌打算如何主宰勇敢的VR和AR新世界?它并非是推出单一产品,而是在类似主题下推出许多各不相同的方法。
Daydream View:登陆更多手机
Daydream View是谷歌VR头盔,它可将兼容手机变成头戴式VR浏览器。作为对抗三星Gear VR的产品,这款设备拥有150种应用。Daydream View是去年随同谷歌Pixel和Pixel XL手机同时发布的,同时可与Moto Z和Z Force以及华为Mate 9 Pro、中兴Axon 7兼容。
图1:Daydream View慢慢将与更多手机兼容
谷歌正对Daydream View软件进行升级,增加了许多新功能,比如与朋友共享VR视频、在YouTube等应用内与其他人连接、无需拆下手机就可查看Android通知等。与此同时,谷歌也在向Daydream View兼容名单中添加更多手机:
三星Galaxy S8与Galaxy S8 Plus:三星旗舰手机已经支持三星自己开发的Gear VR和其他数百种VR应用,但当谷歌Daydream View VR头盔于今年夏季进行软件更新后,这些手机同样也可与其兼容。这将使得它们成为可用的跨平台VR手机。但是在两个平台上,你无法使用相同的头盔或应用,相反你需要准备2个头盔,并使用不同的账号。这可能对新进VR用户的耐心是个不小的考验。
LG新手机:这款手机可能是V20(甚至V30)的继任者。
摩托罗拉新手机:Moto Z和Z Force已经与Daydream View VR头盔兼容,而摩托罗拉今年推出的新手机也将拥有类似能力。
华硕ZenFone AR:ZenFone AR是一款非常罕见的手机,它能同时兼容谷歌Daydream View VR和谷歌先进的Tango增强现实摄像头。事实上,它也是唯一支持这两项技术的手机。然而,这两种技术现在还无法无缝兼容。
Tango VR手机:截然不同的命题
与此同时,谷歌推出更为先进的摄像头技术Tango,它能让人在手机上体验令人印象深刻的AR效果。Tango还能3D扫描整个房间,充当室内测绘工具,帮助测量空间,并将虚拟物体(比如家具)置入其中,看起来非常逼真。
Tango是一种令人兴奋的技术,但谷歌目前只在两款手机上应用了Tango摄像头,即看起来有些笨重的联想Phab 2 Pro以及华硕ZenFone AR(将于今年夏季推出)。正如上面所述,ZenFone AR拥有双重能力,它既可被用于Daydream VR头盔中,也可应用于先进的AR应用。但谷歌的Tango和Daydream兼容应用各不相同,目前也仅有一款应用,那就是3D扫描应用Tango Constructor,它可与Tango和VR模式兼容。Daydream VR需要将手机变成头盔,而Tango无需头盔就可使用。
图2:HTC和联想研发独立头盔
事实上,只有Tango手机才能使用谷歌炫酷的AR Expeditions应用,后者能让学生探索虚拟景象,比如太阳系。
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