10月1日消息 据外媒(fastcompany.com)报道,苹果公司曾于2013年收购一家名叫PrimeSense的3D感应技术公司,三年后苹果推出了具有双摄像头的iPhone 7 Plus 。双摄像头使得手机具有感知空间深度的能力,而这正是实现3D信息捕捉的必要条件。再加上苹果CEO库克不止一次地面对媒体表达对增强现实(Augmented Reality,简称AR)的热爱,这一切不禁让人遐想:iPhone 7 PLus是苹果向AR迈进的第一步吗?
这一切并非空穴来风。VR、AR喧闹多时,许多同行都已在这一市场摆好阵脚。微软的Hololens和联想的PHAB 2 Pro 都已具备颇具模样的AR功能,只有苹果冷静地出奇,一直没有动作。要说配备双摄像头的 iPhone 7 Plus 剑指 AR ,倒也符合大众的心理期待。
iPhone 7 Plus 配备一颗等效焦距28mm 的镜头,和一颗等效焦距 56mm 的镜头。两颗镜头配合便可探测出画面中物体和背景之间的距离。不过这两颗看似强大的镜头在AR上的功用并非众人臆想的那样强大,无论内部元件还是两颗镜头之间的距离都与AR规格相差甚远。
双摄像头的局限
据外媒记者称,iPhone 7上所使用的相机模块几乎确定无疑是由 LinX 所研发。苹果于去年收购了这家以色列公司。在收购之前,LinX便声称其所研发的相机模块能够提供媲美数码单反相机的画质,而同时模块本身仅占据极小的体积。这话和今年发布会上苹果用来夸耀 iPhone 7的文案如出一辙。
而能够记录景深信息的双摄像头也一直是 LinX 的当家技术。这一技术在 iPhone 7 Plus 的双摄像头上得到了最佳体现。在苹果展示的照片样张中,前景中的人物轮廓清晰,同时背景呈现出迷人的模糊效果。苹果将之称为“人像模式”,不过据果粉们上手测试,该景深效果在拍摄非人物体时一样有效。
为了创造这种景深效果,两颗摄像头分别对自己摄入的图像进行分析。当系统在画面中完成了识别,两颗镜头分别以不同的焦距摄入图像,然后再由软件合成最终的景深照片。
不过这种识别依赖于足量的特征性数据才可以完成。打比方如果拿手机对着一堵表面光滑的白墙,一旦没有足够的图像信息完成识别,景深效果不存在了。
而这都达不到AR所需要的相机要求。3D绘图和场景重建需要高精确度和高稳定性的图像采集。这要求相机除了在具备平面坐标上的探测能力之外,还要具有纵深信息采集的能力。同时即使手机机身晃动,摄像头也要有能力相对环境保持静止,这又是防抖上的问题。
镜头间距太近
iPhone 7 Plus 上的两颗摄像头距离太近,也让人怀疑其AR应用能力。经验告诉我们,两颗镜头之间的距离乘上十倍,其结果便等于镜头所能捕捉的景深。iPhone 7 PLus 上两颗镜头相距大约只有一厘米,如果两颗摄像头规格相同的话,其能捕捉的景深仅仅只有十厘米。不过 iPhone 7 Plus 上所使用的两颗摄像头并非同一规格,而是一个广角(28mm)一个人像(56mm)。一位AR开发者告诉记者,通过一些软件的补助, iPhone 7 PLus 能探测到的深度可能达到了50cm 。
然而即便如此,50cm对于创建AR应用来说还是捉襟见肘。从这个角度看,如果苹果真想凭 iPhone 7 PLus 进军AR,两颗镜头之间的布局也不会如此。
PrimeSense 传感器的缺失
AR设备(比如微软的Hololens)通常都会使用主动传感器加红外线手段来获取精确的物体信息。设备通过发射红外线,然后测量光线照射到物体返回的时间来计算出距离信息。
此前被苹果收购的LinX也有此类技术,LinX将之称为“Structured Light”。不过这一技术并未在iPhone 7(Plus)上现身。iPhone 7 PLus 使用的仍然是和前几代手机相同的被动传感器方案。被动传感器使用环境光来感知距离,精度没那么理想。
科幻原型设计公司 SciFutures 的 CTO 斯科特·萨斯坎德(Scott Susskind)表示,PrimeSense 的传感器技术其实是很先进的AR解决方案,该技术在iPhone 7 Plus 上的缺席似乎暗示苹果并未打算在手机上实践AR。
库克话里有玄机
说到手机AR,其实尽管Pokémon Go 在全球大红大紫,不过 Jony Ive 领衔的设计团队是否对手机AR有兴趣还是未知数。从过去几年的产品中,他们一直以简洁优雅见长,AR这种东西显得太极客范。
库克在《早安美国》中的一席话或许透露了某些玄机。“AR让人们相隔万里却可以促膝而谈。能够‘亲眼见到’原本不存在的事物。这里AR所呈现的可能是我们所谈及的某物,也可能是并不在场却彷若临席的某个人。”
库克这番话无疑显示了苹果对AR的追求。相比Oculus那种与现实完全隔绝的VR,苹果对AR更情有独钟。这番话同时也暗示,苹果想要的AR可能并非通过手机或平板屏幕来实现,而可能是某种头戴设备或眼镜。
综上所述,苹果对AR的热情毋庸置疑,只不过 iPhone 7 PLus 并非其进军AR的开山之作。说不定现在苹果总部的某个房间里已经打磨出了几款AR原型机呢?或许下一届苹果发布会上我们就可以期待看到苹果带来的AR新品。
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